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    地面一片狼藉，像是经历过混战。一老一少两个修士从密林中钻出，警惕的看着杨校年少的那个主动开口问询：“道友从何处来，往何处去？”

    杨行见年少的手执一柄大铁锥，年老的背负一柄长剑，应该都是无力置办储物空间的筑基散修。他的随身物品都在手指上的储物戒中，擎柱、九刃钩等有灵法器则在腰间的储物袋里，擎柱本身也带有空间法阵。对这两人，他念出准备好的辞。“在下霍山杨行，路上遭遇盗匪，意外流落至此。”

    “盗匪？没遇到狼群？”执锥者放松了戒备，“昨日开始，狼群就像发了疯，漫山遍野，见人就咬，我们刚格杀了一大批。”他带杨行进入密林，看他们与狼群搏斗的痕迹。

    “他他来自霍山，”年长者仍然保持警惕，“而我们才与霍家军恶斗过一场，不定你杀过他的战友。”

    “哦，对！”年轻的执锥者仿佛才想起自己的身份，“我斩杀过的霍家军不计其数，搞不好与这人是敌非友。”

    “哦？”杨行有些疑惑，“你们是？”

    “我们是汝南郡的散修，受桐柏山大冢宰的召唤南下参战。我叫...曹锥，曾在阵前斩杀霍家军大将。这位是...曹剑，曾任大冢宰亲兵护卫，几次救了大冢宰的性命。”

    杨行顿时肃然起敬，抱拳致意，俄而又觉与此时身份不符，解释道：“我非霍家军兵士。桐柏山中的战事我也有所耳闻，实在与我并无瓜葛。”

    他察觉两人明显松了一口气，那个叫曹锥的更起劲了。“本来我们中原的修士，在桐柏山这种地方，就像我这锥子被装在布袋里一样显眼，早晚会脱颖而出。”

    “那你们？”杨行有些起疑，别的还不敢肯定，但桐柏山战事他深入参与了，若这两人真立下大功，他不会完全没听过。即使是大冢宰有意瞒着他，立功者至少也有一根镇魂柱的封赏，绝不至于法器露白，露宿野外吧？

    “这事怪我，”曹锥痛心疾首的，“本来我们立下大功之后，大冢宰硬是要把女儿嫁给我，十几个女儿任我挑选！可我一看那些女人，美则美矣，没有灵魂！一个个下巴尖得像我这锥子一样，都是一个模子刻出来的！这不就是大冢宰的傀儡吗？桐柏山想永远困住我们！我们就像见鬼一样的逃了！”

    “嘿，嘿，嘿。”杨行笑得很勉强，红玉不就是大冢宰的义女，不就是桐柏山捆住他的手段吗？

    “别瞎扯了，早点休息。”那个叫曹剑的老者，“明还要去信阳寨，拿着这份功劳自荐，看别人信不信我们。”他收起长剑，转向杨行，“你站第一班。”

    修士露宿荒郊野外，需要轮流放哨，特别是才遭了狼祸的时候。两人原地打坐休息，杨行放出灵识查探，周围有好几拨狼群朝这聚集，不过他完全不放在心上。他在想曹锥的话。

    他现在可以确定，这两人是在夸夸其谈。他们可能确实来自中原，确实参与了鹿林寨的战斗，但绝没有立下他们声称的大功劳。他们也许是无功而返，加上道听途，知道了一点边角料，就想以此为晋身之阶。甚至曹锥、曹剑这两个名字，都很可能是假的。

    而他真正在意的，是忽略了大冢宰的手段。他以为离开桐柏山，去中原走一圈，就可以回归南疆正道，却是没想到：入桐柏山之初，大冢宰就反复考验、各种笼络，为何现在离开时，大冢宰却轻易放人呢？而现在他明白了：他在桐柏山的经历就是大冢宰的筹码，以后拿这个要挟，他还敢与桐柏山为敌？敢不为大冢宰做事？他现在才理解了大冢宰那句“助你结丹其实不难，想毁掉你也易如反掌”。

    等曹锥来替换他后，他闭眼打坐，心中无法平静。快亮时，他才勉强想通：留在桐柏山会更难。正是“看到”桐柏山会覆灭，知道留下是死路一条，他才下定决心要出来，出来才有更多可能，才能将路走宽。

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    第二，杨行跟着两人去信阳寨。路上，曹锥仍旧喋喋不休的介绍自己在桐柏山的英勇事迹，自己怎样在何等危险的情境下杀死了何等厉害的敌人。沉稳的曹剑则只提了提昨晚狼群的动向，以及对狼群的规模表示忧虑。

    途中路过一座灵台，杨行看见数以千计的凡人拥在一起跪拜、吟唱，唱的是“道有九节：神人职在理，仙人职在理地，圣人职在理人，司空职在理四时；司马职在理五行；司徒职在理阴阳；贤人职在理文书，皆授语；凡人职在理草木五谷；商人职在理财货......”高台上有修士持九节杖挥舞，指挥弟子捧着碗装了符盛满水，从高台上端下去给凡人喝。

    杨行大感惊愕。年老的曹剑却像看惯了：“这是‘太平道’，是只要喝了符水，凡人就可成仙；没成仙也可治病；病没好就是不信道。”

    杨行摇了摇头：“这怎么能当真？”
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