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    士卒们顶盔挂甲一路疾行。一万步卒、五千骑兵，其中三千是杨凌自京中携来的外四家军铁骑，另外两千是德州守军。

    杨凌坐镇德州，根本不是为了留在这座军事重镇督战，其志实在杨虎。他停驻德州，是因为德州的重要姓不亚于济南，不把这里安顿好，他无法放心驰援泰安，同时又可藉此麻痹杨虎，暗暗调度各地守军。

    刘六精骑三万，军队素质要高于杨虎，但是人数较少，尤其不擅攻坚，按照常理，没有数倍的精锐战士，要攻下一座苦心经营多年的军事要塞，难如登天。然而官军的士气低落导致战力严重低下，再加上德州守军鱼龙混杂，来源不一，所以很难做到令行统一，其结果就是援军多了，但是没起到1+1=2的效果，反而比原来更弱。

    这就是木桶原理，如果组成木桶的木板长短不一，那么这个木桶的最大容量不取决于长的木板，而取决于最短的那块木板。守卫城池，需要部队整体配合、协同作战。一支部队的战斗力强弱、整个战役的胜负，很大程度上不是取决于某几个人或某一支队伍的超群和突出，更取决于它的整体状况，取决于它是否存在某些突出的薄弱环节。

    德州军有官军、有巡捕、有乡兵丁勇、有民壮，而且官兵来自四个地方，派系山头众多，将这么一些人捏合起来，难度可想而知。杨凌在德州临战之际果断以刑杀立威，整肃统属不一的各路军队，树立罗士权绝对的指挥权和个人威望，就是为了让他能负起坚守德州的责任。

    他把保定、天津两支数量最大的援军分别安排到桑园口和十二连城，把德州本地守军全部调回德州城，同时把易于指挥和听命的团练部队也留驻德州，加强统一调度能力，保证了德州这座军事要塞的安全。

    待军心士气稳步回升，罗士权令出一门，足以统御德州守军，杨凌这才突然誓师，亲率一路兵马，趁夜悄然离开德州城，星夜驰往泰安。德州城头杨字帅旗不撤，刘六刘七根本不知道杨凌已悄然离城，并带走了一万两千人。

    此时德州城内还有两万六千官兵，正常情形下也能与刘六大军僵持，何况还有桑园口、十二连城两路大军互为倚助，刘六大军不知底细，加上自已伤亡惨重，于是转强攻为僵持，表面上仍气势汹汹，摆出意欲决战的姿态，其实际意图已转变为拖住杨凌及德州军队、配合杨虎夺取泰安、济南。

    杨凌明修栈道，暗渡陈仓的计划不可谓不大胆，但是为了减少杨虎在山东的流毒，将大明损失减小到最低程度，这是唯一的办法，否则山东地境越发溃烂，恶姓循环，匪只能越剿越多。

    官府对外宣传响马盗、白衣军如何为非作歹、裹胁乱民，其实有些事是很难对外言明的。百姓从盗，杨虎、刘六短短数月间聚兵数万，决不仅仅是靠裹胁利诱的办法，朝廷施政过苛也是缘由之一。

    河北、山东百姓百余年来为了保证明军边马的供应，马户的徭役负担极其沉重。为了保证养好马他们要付出很大代价，不仅耽误农耕，而且当所养马匹死亡或种马孳生达不到定额时，还要赔偿损失，一贫如洗的农民不得不卖田产、鬻男女，以充其数，实是苦不可言。

    当边军暂时不需要那么多马匹时，官府也不会把成马全部收缴，他们同样承担不起这么庞大的军马饲养，于是仍要养在百姓家中，这些为了节省开支散养农户家中的成马，就是杨虎、刘六两支队伍迅速聚敛使用的大量战马来源。百姓负担如此之重，以致当时有人慨叹“江南之患粮为最，河北之患马为最”。

    同时河北山东一带近京畿，富绅豪商不及南方多，但是官僚地主却如过江之鲫。以衍圣公来说，作为山东的大地主之一，拥有百万亩良田。那是什么概念？附近几县的百姓统统都是他的佃户，做为地主如果稍稍刻薄贪敛一些，就有数县百姓饱受荼毒。

    马政压榨、土地兼并，土地兼并造成草场减少，反过来使马政剥削更加严重，朝廷涸泽而渔的作法，使许多百姓对官府怨憎不已，这也是反叛队伍一旦破坏了百姓生存希望，他们根本不寄望于朝廷，而选择从匪的原因。甚至一些久被官绅地主压迫的农民，主动接济援助马贼，而视官府如仇。

    因此，即便山东不是地理上太接近京师，就凭此地的社会环境容易滋生反叛者，容易成为白衣军的稳定根据地，杨凌也不能不重视，不能不尽全力铲除这个大患。

    战马嘶鸣，战旗猎猎，轻装快马，雄壮剽悍的骑兵队伍飞驰在前，乔四海率步卒尾随与后，乔四海参加过抗倭战争，临战经验丰富，而且善于打埋伏、打突击，正堪重用。

    阿德妮一身戎装，坐在杨凌身边，她的头盔放在一边，一头亮丽的长发披散下来，英武中透着柔媚，更显明媚照人。

    杨凌轻轻揽住她的腰，抚摸着她的头发，低声道：“一会到了禹城，你还是随乔参将行动吧。泰安那边，兵马众多，我怕照顾不了你”。

    车子颠簸着，阿德妮轻轻握住杨凌的手，柔声道：“杨，为什么不让我和你并肩做战呢？我并不只是会乘船打仗，我的马术也相当不错呢。你对战果没有把握？”

    杨凌摇摇头，沉思道：“不，此战杨虎必败。他的军队猛则猛矣，不过这么短的时间聚集这么庞大的军队，他是没有时间整合约束的，战事顺利时为了争夺财物，他们个个骁勇如虎，一旦遭受重挫，立即土崩瓦解。匪，就是匪！”

    “局部来看，他们数量占优，实际上同朝廷大军相比，他们仍是势单力薄，军队作战全凭一股气势，那些从匪的贫苦农民没有多少作战经验，更没有数十万大军混战时彼此协调配合的能力。”

    杨凌冷诮地道：“他们的优势是机动灵活，作战可以出其不意，可是杨虎一直没有考虑建立牢固的根据地，把山东作为大后方，士兵们一直疲于奔走，我想现在军需补给已经出现了很大困难。这就便于我集中兵力，予以击破。”

    阿德妮点点头，轻轻靠在他肩上，说道：“这一战能全歼杨虎叛军么？”

    杨凌摇摇头，叹道：“谈何容易，就是军神，也做不到这样的战果，除非杨虎誓死一战，决不后退。否则就算我调来百万大军，不惜财力步步设堡，层层包围，封锁所有交通要道，他要率一支轻骑快马脱离我的围剿包围圈也易如反掌。”

    阿德妮的黛眉轻轻蹙了起来：“我明白的，就算在我们那么小的国家，一支很小的反叛队伍，围剿起来也是相当困难的。不过这一来他们到处流窜，怕是会国家造成不小的麻烦”。

    杨凌在她颊上吻了一记，微微笑道：“也不尽然，战争如果能好好利用，造成的破坏未必就比利益大。”

    杨凌目光闪动着道：“北战鞑靼，我们和朵颜三卫还有女真三部建立了战略联盟，同时带动了双方互市交易，做为交换条件，我们在辽东设立了很多大型牧场。

    打倭寇，我们趁机壮大了水师，建造了新式战船和火炮，把百余年来沦落成贼窝的东海诸岛全部拿了回来，于琉球驻军，北控曰本，将黄海、东海置于手中，保障了海运通商。

    帮助满剌加与佛郎机一战呢？辖夷州，控南海，驻军于满剌加，随时可以把势力伸向印度洋。同时加快了东西方交流，即将而来的商业交流还将带来东西方的文化碰撞和融合。

    就算是在四川平定都掌蛮，趁机彻底瓦解了这个百余年来不断作乱的部落，将云贵川三省的战略要冲叙州牢牢地控制住，同时震慑了越来越跋扈的巴蜀十五位土司。促使朝廷改变了容易引起民族争端的固有政策。

    战争，如果只是打个痛快，只是取得战场上的胜利，那才是真的失败。你家相公我平北虏、平海盗、平倭寇、平南蛮、平西夷各有斩获，那么平匪呢？有什么好处？美丽的海盗男爵阁下，你来说说看”。

    阿德妮嫣然一笑，揽住他的腰，懒洋洋的道：“亲爱的，挨着你，人家才不愿意想这些费脑筋的事儿呢。再说，对大明你远比我熟悉的多，现在又是大明的公爵，人家给你一个表现的机会，你说来听听嘛”。

    杨凌被她的柔媚可人逗笑了，在她丰隆动人的臀上轻捏了一把，他才开口道：“同这些战争相比，这次白衣军、响马盗作乱，固然有为首几个人的个人原因，可是他们能拉起这么大的队伍，就不能不叫人深思了。

    山东之乱，源于河北。河北之乱，源于朝廷。朝廷之由，起于体制。这才是此次叛乱的根缘，这个根缘不解决，就算我打一百次胜仗，杀上一百万人，也不过是扬汤止沸，治标而不治本。

    就算刘六死了，杨虎亡了，说不定马上又冒出来一个新的刘六杨虎，流贼杀之不绝，受苦的始终是百姓。只有釜底抽薪，清除积弊，让百姓有条活路，才能真正彻底平息流贼作乱。然而要治本谈何容易？
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