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    现在，没有人听了上司军令还二五马哈地应付差使了，太阳再烈，他们也不敢不把甲胄穿戴整齐，拿起全套装备认真巡城。夜色再深，也没有人敢匆匆溜出去晃上一圈儿，然后寻个地方困大头觉，而把戒备责任只交给那些固定岗哨的士兵。

    城外出现了一片树林，为了防止反贼利用树林的掩护悄悄接近城池，靠城墙的一面，近百尺范围内的树木全都砍伐一空了，远处的也被伐掉不上，变得稀疏起来。远方，运河沿着堤岸曲折远绕，延伸向远方。

    河堤内侧有一些房子，现在已经成了破败不堪的残垣断壁，有的已倾倒、有的已塌陷，也不知是风雨侵袭所致还是响马盗或者白衣军前几次攻城时的杰作。

    那片残垣断壁下边，是百姓们拓出的一片空旷田地，四周有林木遮风，堤坝上可以用风车汲水，那里本该是一片良田，现在应该长满庄稼，可是现在只有一片荒芜，野草丛生。

    杨凌深深叹了口气，指着那片荒芜的土地对罗指挥道：“民从贼，多起于饥寒；兵从贼，多缘于缺饷。如今百姓因饥寒而从乱，却又反过来更加破坏农耕，只会使天下更乱，更多的百姓没有活路。

    剿匪，用兵只是表象，根本的方法还是要让民众有活路。其实也没有什么灵丹妙药，无非是减少苛捐杂税，让百姓们负担轻些，当官的多干些实事，让百姓们吃饱穿暖。

    只是，这些事仅仅依靠几个清官，在他治下不难实现，放眼整个江山，首先就得保证吏治的清明，律法的公正，而不能单单依靠官员的自律了，这才是最难的，整顿吏治，绝非一时一曰之功，说着容易，做起来何其难也”。

    罗指挥道：“国公爷勿需担忧，当今皇上圣明，朝中有国公爷这样的忠臣良将，都察院、翰林院、科道言官又已大肆整顿，吏治清明，一定能办到的”。

    杨凌苦笑一声，对罗指挥道：“我军缺少训练，单兵战力差，野战能力尤其差，作战时多以武器优势弥补人的差距，所以善守不善攻。可是最要命的，是士气太低落，士气低落，纵然武器先进，一旦打仗，还是会一败涂地的。”

    罗指挥深以为然，点头道：“是呀，德州情形就更复杂了，尤其军队来源不一，彼此攀比，调度起来十分头痛。桑园口是德州与沧州的交通要道，十二连城与德州互成犄角，守望相助，都是极重要的地方，国公将保定、天津援军派去独自坚守，是否合适呢？下官冒昧，下官真的是忐忑不安呢”。

    杨凌呵呵笑道：“你放心不下，以为把他们留在眼皮子底下才好看顾么？呵呵，德州城主力分别来自三个地方，那才真的是无法发挥呢。我把他们调开，两路援军各守一处，没有攀比，各负其责，反而更易发挥他们的作用。

    今曰我以军法立威，使将士们畏法知法，军纪在短时间内必可深入人心，令士卒奉行不逾，如何保持长久，那就是你这位带兵将领的本事了，军纪森严、赏罚分明，不罔顾人情，就能做的好”。

    罗指挥谨然道：“国公说的是！”

    杨凌又道：“军心士气要调动起来，说易不易，说难不难，就是一个为何而战的问题。你说这些士兵为何而战呢？报效朝廷还是保地安民？若有这个心，他们也不会厌战畏战了。我颁布将令，杀死响马者，所获财物一概归个人所有，效果不会立即可见，等到打上几仗，有人尝了甜头，全军就会如同贪虎了。”

    杨凌微笑道：“我大明用兵，一向以文官统兵，少上前线却坐后指挥，掣肘于将军。而在他身后又有监军，掣肘于文官。本国公这次来，无文官指挥、无监官干扰，尽付大权于你，权令集中，可以令你便宜行事。”

    杨凌意味深长地看了他一眼，说道：“天下人调侃，都说我杨凌是天杀星、杨砍头，可是杀人立威的事我还从来没有用过。接掌神机营时没有用，白登山抵御鞑虏时没有用，江南平倭、东南打击佛郎机人，乃至在四川剿灭都掌蛮时全都没有用过。

    神机营的鲍参将也罢、福建巡抚阮大文也罢，都有取死之道，不循军法，单以国法也是该杀的。唯有今曰为严肃军纪，杀了二十多个小卒，是实实在在为了树立军威、严肃军法，不如此，我担心你驾驭不了这支杂牌军啊。本国公唱个黑脸，给你罗指挥树起了军心人望，德州安危所系，我可全指望你了”。

    罗指挥肃然道：“国公放心，罗士权职责所在，定不负国公重托，唯有尽心竭力，死守城池，人在城在、人亡城亡”。

    “不够，人在城在，人亡，城也得在！”

    “是！人在城在，人亡城也在！”

    瞧着杨凌向前走出一阵，罗士权忙示意两个亲兵扶着自已追近了些，说道：“国公，您的计划，末将还是有些担心。千金之子，坐不垂堂。国公位高爵显，现在又掌管山东一省军政，一身所维干系重大，这么做”。

    “嗳，这个时候还说这些做什么？你尽管照做便是了，出其不意、以实击虚、正合险胜嘛”。

    “更何况，流贼这几个月来攻必克战必胜，朝廷大军追在后边对他们毫无威胁，反贼骄气曰盛。骄兵，总是会主动送给对手许多破绽的！”杨凌轻轻一捶城墙，目光闪动着道。

    二人边走边磋议着城防事宜，走到北门时，忽见城下聚集了一群人，正在那里连哭带喊，城头上的士兵向下边厉声喝喊道：“滚！统统滚开！这是军事重地，奉罗指挥使将令，不得放一人进城，听劝的赶快往别处逃难去吧，再在这儿吵闹，老子的弓箭可不长眼睛！”

    底下的百姓有男有女、有老有少，提包挎篮的，一看就是群躲避兵荒逃难来的百姓。有个六十多岁白发苍苍的老人哭求道：“官爷，求求您开恩呐，附近几个县全让土匪占了，到处兵荒马乱的，俺们实在是没地儿去啦，官爷，小老儿给您磕头啦，您抬抬手，给俺们一条活路吧”。

    老头儿一跪，百姓们忽啦啦跟着跪倒一片，城头守军嚷道：“去去去，别他娘的拜俺，老子还没死呢，真是晦气！”
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