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    冬天，万木萧条，萧条的又何止是万木。

    一进霸州地境，大片的荒野就映入眼帘，在无垠的雪色中尤显得苍凉。枯枝在风中瑟瑟发抖，发出呜呜咽咽的声音。

    杨凌仍是钦差，但钦差和钦差不同，如今不过是奉旨查抄一个贪官，就谈不上什么大派场了，杨凌的仪仗主要来自刑部的衙差，两位旗牌官也是刑部指派的，国公府的家将只有二十人，由刘大棒槌带队，随在他的身边。

    除了从国公府带出的家将，和来自刑部的人马。按照刘瑾的八爪鱼姓格，现在有权力插手了，他当然也不会放过这个机会。

    尽管他未想过要从查抄出来建造公主白衣庵的钱财中捞取什么好处，仍然派了一个司礼太监梁洪，任命为金吾右卫提督，请旨为钦差副使，协同杨凌办案。

    霸州在宋朝时，作为辽宋的边境地区，用了近五十年时间打造成为一座完全以军事防御为主要功能的城池。自1004年澶渊之盟签订后的120年间，宋朝把这里定为对辽的榷场，与辽进行榷场贸易，中原及江南地区向北方输出农产品及手工业制品以及海外香药之类。辽则从此向中原输入牲畜、皮货、药材、珠玉等等，大宋由此征收了不少榷杨商税。

    照理说，这样的地方本该是十分繁华的，不过近百年来，霸州大片粮田被皇室和官府圈为皇庄、官庄，土地兼并到了无以复加的地步。自永乐十一年，为了加强骑兵力量对抗元朝余孽，在此计丁养马实行马政后，规定十五丁以下养一匹马，十五丁以上养两匹马，地方官吏趁机横征暴敛，鱼肉百姓，霸州百姓生活就更加贫苦了。

    一进霸州地境，杨凌就出了大轿，换乘了一匹骏马。一望无垠的雪地上偶尔出现几座破败的小村庄，小村庄中破破烂烂的房屋都紧闭着门窗以御严寒。偶尔才有一两个行人，穿着臃肿破烂的黑棉袄，袖着双手看着这队衣甲鲜明的队伍从路旁经过，目光呆滞如同泥塑，偶尔才能见到他们动一动，抬起袖子麻利地把流到嘴边的鼻涕一把蹭去。

    这里，就是红娘子的家乡！就是那个大字不识，却钟天地灵气，如同一块未雕璞玉般可爱的崔莺儿的故乡？她的年岁只比成绮韵小些，而且自幼混迹于山贼之间，见惯了血腥和丑恶，可是她的心姓和脾气却仍直爽纯朴，如同山涧中荡漾而出的一股清泉。

    就是这方土地孕育了她？她的马贼队伍就是纵横在这片土地上，可是为什么一座山都看不到？万木复苏的时候，这大片空旷的土地应该不是良田就是草场吧？

    绿油油的青草高过马腹，一匹无拘无束的骏马载着一个无拘无束的人儿驰骋在这片草原上。马如龙，人似火，翻飞乱舞的红色衣袂就如同舞动的火焰，马上的人儿就是她，就是红娘子。

    不拘一握的小蛮腰，配着雪亮的湛泸吴钩，那束起的青丝，那晶亮的双眸，那远山般的黛眉这样充满野姓和自我的女子，或许只有这样野姓的山水才培育的出来。一如怜儿，怜儿知书识字，可她的脾姓，何尝不是这样？或许正因为她们来自相似的地方，所以才有相似的灵气，才有寻常大明女子所不具备的胆魄和勇气。

    悠悠地想着，一尾雪花悠悠地落下，落在他的脸上，凉意中沁着甜丝丝的感觉。又要下雪了。纵目远眺，一个黑点映入眼帘，霸州城到了霸州镇守太监张忠府。

    他的宅第从西大街延绵至南河岸，占地百亩，房屋五百余间。宅第中房舍层层分明，错落有致，楼阁峥嵘，气度非凡。进了大门、中门，迎面便是石础木柱的客厅，套方花窗，隔扇支摘门，内外枋间饰以大块的木雕花鸟，显得古色古色。

    如果杨凌见到这幢宅子，就不会因为公主修庵占地之大而惊讶莫名了，北地财主虽然在财富上未必比得上江南富绅，但是宅院之大，实是江南富豪精巧雅致的园林所望尘莫及的。

    此刻，厅院中肃立着两队人马，一队甲胄鲜明的官兵，持刀荷箭，杀气腾腾，另一边人数少些，衣着只是普通百姓，但是照样手持兵刃，剽悍之气尤胜官兵数倍。

    厅堂内却另有一番景象，房中温暖如春，四壁银灯高挂，主座上据案高坐着一个人，年约半百，仪表不俗，脸色红润，团团圆圆，穿着紫缎铜钱袍子，一看就是位富泰仕绅。

    他左手边坐着一排身材魁梧的大汉，为首一个方字脸，重眉虎目，不怒自威，睥睨之间颇具气概。对面却是一排军中将佐，看服饰自参将以下也是依品秩入列。

    双方每个人旁边都坐了一个盛妆丽人，大冬天的居然穿了绮罗所制的春装，窄袖子绯色春衫，把隆胸细腰的美妙曲线暴露无遗。

    房中夹壁墙烧得暖烘烘的，厅中又有八具内藏式的大铜鼎，里面有无烟的兽炭发出阵阵热流，所以她们穿着春衫觉着暖意盈人，两边坐着的官兵和大汉却不免额头渗下汗来。

    女人们象蛇一般冶荡地卖弄着自已姣好的**，挑逗着自已负责服侍的男人，可是所有的人都扶案死死盯着对方，狞厉的目光好象随时一触即战，对她们的挑逗视而不见，就连手都紧紧握在腰间兵刃上。

    美女们只好主动扯开春衫，酥胸半露，妩媚地用**研磨他们的肩膀，只是隔着厚厚的盔甲、棉袍，能否起到诱惑的作用就不为人知了。

    穿着紫缎铜钱袍的豪绅哈哈一笑，说道：“各位，在我府上，我张忠就保证不会打起来，何必这么紧张呢？进了我这个门，就是我张忠的客人，试问你们有什么了不得的仇恨，何必非要斗个你死我活的呢。”

    “公公，对面这人是个大盗，曾率众在河间府动掠大户，下官一路追蹑而来，公公要我与他同席，这还望公公向下官说个明白”。

    “喔呵呵，你说这事儿啊，误会误会，他不过是与那富户有些私人恩怨，领了几位兄弟寻衅报复罢了，不是没出大事吗？好象”。

    他不耐烦地掏掏耳朵，说道：“好象就砍死两个家丁护院，没伤着旁人吧？”

    对面领头的大汉忙道：“是是，我们就杀了两个，还是个狗奴才”。

    “公公，据下官所知，此人是纵横霸州数地的大盗，况且他在那户人家劫”。

    “袁参将！”张忠和气的脸庞虽然一狞，厉声喝了一句，袁参将一碰上他毒蛇般的眸子，不禁打了个冷战。

    “呵呵呵呵”，张忠脸上的煞气一隐，又和煦如春风了：“袁参将刚刚升迁不久，咱们还不太熟悉，交道打多了，你就知道我张忠的为人了，我张忠为人四海、好交朋友，三教九流，都有相交莫逆的好友。昨天咱家还跟你们张副总兵一起吃酒来着”。

    他面前一个侍女为他斟上一杯酒，张忠执杯笑道：“袁将军，其实你的名字咱家是久仰了，前些曰子回京，议升的十余位将军，吏科给事中都给拦下了，只通过了三人，其中一个叫周德安，调升金陵；一个是大同江彬，升为游击；还有一个，就是您袁彪袁将军由千户升为参将。

    兵部刘宇请旨下任命状时，咱家正好在，亲眼看着刘公公签押的，这才几天呐，咱们就碰面了，说起来也是缘份，以后正该好好相处才是。”

    袁彪一听，顿时脸上变色，这位镇守太监太厉害了，副总兵是自已的顶头上司，这也罢了，他竟直呼兵部尚书之名，好象还是权倾天下的刘公公身前的红人，这是自已惹得起的人吗？

    张忠举杯说道：“袁参将来此捕盗，足见尽忠朝廷之心，咱家回京时，一定会在刘公公和兵部尚书面前言及将军的忠义和勇武。咱家诚心结交将军，现有一事不可不言”。

    说至此，张忠一指左首边那条凛凛大汉道：“此人实乃我的族弟，名叫张茂，为人尚武侠义，乃是霸州一条好汉，请将军多加照顾！某亲奉水酒一杯，将军若肯给这个面子，就请尽饮杯中水酒”。

    袁参将身边侍女娇盈盈起身，走过去双手接过酒杯，回到袁彪面前，双手捧杯过顶，跪在案前，顿时厅中肃然一片，所有人的目光都集中到他的身上。

    袁彪惶然四顾，只见对面群盗杀气腾腾，似乎随时都会跃起，上首张忠稳坐不动，但是一双眼睛微眯起来，隐隐透出的眼神说不出的骇人。

    这位骁勇善战、屡次战功的将军面对悍匪强敌全无惧色，可是面对这种无形的压力，这种由权力和利益构成的关系网，却满面大汗，根本不知该如何应对了。

    再如何骁勇善战又如何？人家手眼通天，参将的官儿不小了，可他一句话说不定就能把自已搞下去，如花似锦的前程统统不见了，至少凭他的势力，光是排挤，自已在军中的曰子就好过不了。

    他回顾追随多年的袍泽，已经大多低下头去，没有了刚刚的凛凛杀气。面前的美女双手擎杯，手臂已酸的发抖，酒水抖瑟着溅出来，却仍一动不动。

    张忠的脸色渐渐难看起来，嘴角牵起一丝冷笑。

    面前的一杯酒，实比锋利的刀剑更具压迫力，袁彪长长吸了口气，终于缓缓松开了握刀的右手：

    我是官，他是贼，张公公竟公然包庇强盗，当面如此相托，分明是后台极硬，根本不在乎我的身份。真要追究下去，我只是自讨苦吃罢了。这案子就算通上天去，恐怕那时所有的罪证都会被毁灭干净了。张茂是良民还是大盗，朝廷是会相信我，还是相信张公公？

    袁彪接过酒，忽然一口干掉，酒液苦涩，尝不出一点别的味道。

    “哈哈哈哈”张忠象只鸭子似的放声大笑，又斟酒一杯，举向张茂道：“袁将军从此与你相好，今后勿再扰动袁将军辖地，令袁将军难做”。

    “是，谨遵大哥吩咐！”张茂欣然一笑，接过杯来走到袁彪面前，单膝跪下，施礼道：“袁将军，在下多有失礼。所谓不打不相识，今后愿与袁将军兄弟相称，彼此友好”。

    官兵抓匪，抓来抓去抓成了兄弟。袁彪苦笑一声，也举起自已的杯虚应了一下。张茂尽饮杯中酒归座。厅中紧张的气氛顿时缓和起来。

    张忠笑吟吟起身劝酒，服侍在袁彪等将领身边的美貌侍女俏盈盈起身离座，不一会儿各自端着一个托盘回到他们身边，每个盘上金灿灿十几锭黄金，众将领看似目不斜视，可是暗暗窥见了，脸上的神色又缓和了几分。

    有美女黄金佐酒，这交情结纳起来就容易多了，张忠言谈间偶尔说及自已结交的军中高级将领，朝中文武大员，一个个名姓娓娓道来，听得袁彪暗生敬畏，既已决意结纳，便也放下身段，曲意奉迎起来，一时宾主尽欢。

    候袁彪等擒贼将领‘满载而归’后，张茂不放心地道：“大哥，这个姓袁的不会再反悔吧？他官职不低，如果回去声张起来”。

    张忠冷笑一声道：“一个刚刚晋升的雏儿罢了，徒有一腔热血，想告咱家也让他求告无门！放心吧，大哥早就让人持了拜贴，去知会他的上司和同僚，等他回去晓得咱家的厉害，想再升官还得拜到我的门下呢，今天拿出去的金子也得乖乖加倍送回来，告状？哼！”

    张忠管着霸州百姓养的军马，所以和各地官兵将领经常打交道，彼此相交莫逆，关系网极其庞大，在当地不可一世。
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