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    因为，他更想谋求的是，一个被保举为民爵的资格；虽然按照国朝宗藩法度的规定下，国爵、世爵和民爵各有等秩；民爵也只是其中最末微的一类，甚至没法世袭或是隔代传家，只能终身享受的头衔。

    但相对于东土大唐，依靠捐钱纳粟就能谋求一二，已然有些泛滥/烂大街化的十一阶民爵；在这远藩外域之地，还是存在相当的含金量，以及对应的地位和待遇。哪怕最末等的下士，也可以比照官身；

    免于对官吏下僚的行礼，乃至获得与之当面交涉的资格；或是调停和协理乡土的民事纷争，代为包揽民间的诉讼，受邀旁听本地的公案审理，乃至将其争议和质疑之处，自行申诉到州郡、都府的便利；

    但与之相对的是，获得民爵的门槛和机会，也远比中土大唐要严格的多。基本上，只有当中土大唐的朝廷，因为各种缘由宣布大赦天下之际；才会额外推恩放出几个名额来，大多数时候还是宁缺毋滥。

    更重要的是，想要入选授予民爵的考核名录，同样需要地方上的强力人士/资深官宦，共同的推荐和保举。但一旦获得这个身份，对鉴社好处很多，不但省却官面上的许多麻烦和制约，还能拓展营生。

    因此，作为社首的元项城，对此事十分看重和要紧，不惜亲自带队奔走前后；才设法弄到了一张，盖好印鉴的空白告身；就等着时机合适之际，送到都府中去完成最后一步的落档，和公开的授封仪式。

    但是，就在这个节骨眼上，事情出现了变化；先前派出去的好几批人手，都相继折损在了霍山道境内。为了完成探寻和追索，关于梁公秘藏的消息来源；元项城带着三位鉴社兄弟，亲自出马前往解决。

    为此，他们数月奔走辗转多地，甚至不惜打破惯例，假扮成流窜的亡命团伙；通过内线里应外合的袭击了好几处，藩家的矿场和官府的流放地，只为了找到藏匿其中的关键人物，逼问出后续的线索来。

    然后，这一切都戛然而止，在了一处非法开采的矿坑内；连同鉴社成员和本地帮手在内，整整上百名的江湖好手、马上健儿；大部分进入矿洞后，外间的人就被突然冒出来的，妖邪和异怪群起而攻之。

    当场就几乎死伤殆尽，而剩下的人手也被困在矿洞中，不断的遭到来自缝隙和坑洞深处的，妖物、异兽的偷袭；最终失去了所有照明手段，而在黑暗中惊慌失措的自相残杀，乃至跑散、走失或被拖走。

    因此，老五的最后印象和记忆，就是一下子变得老态许多，满面悲呛与愤恨的社首元项城；在最大的一条洞道内，亲自带头冲向那些，争相涌入的异类；挥动他成名日久的破空神拳，将其击碎打烂……

    为他们断后和争取时间，好让有人能够逃出去报信；最后又淹没和消失在其中的悲壮情景。“是老夫对不住你们，将诸位兄弟和儿郎们，带入如此的死地！”须发绷张的元项城诀别之声，还犹然在耳；

    但是，在矿洞当中左冲右突，身边能够跟随的人，也变得越来越少的老五；也再度迷失在了其中，几乎陷入了绝境。直到突然一声沉闷的震动，让矿洞内多处发生了坍塌，也让一线外界天光透入地下。
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