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    元庆十五年，十月初四。

    距离沈家还债的日子，还有六天。

    眼下冬至未至，却忽地下了一场大雪，放眼望去，整个长安城银光素裹，大雾茫茫，原本热闹无比的街巷，也好似突然改了性子，变得格外冷清。

    卯时三刻，浓厚的云雾尚未被晨光拨开，就见一辆马车踩着辚辚之声，直奔通义坊而去。

    半个时辰后，停在了一座府邸前。

    沈甄提裙下了马车，快步来到肃宁伯府门前。

    她凝着紧闭的朱门怔怔出神，踌躇再三，终是抬手叩响了大门。

    连敲三下，里边儿毫无回应。

    沈甄细白的手臂僵住，自嘲一笑。

    一连吃了半个月的闭门羹，饶是沈甄这朵从未被人揉捏过的娇花，也终于明白，何为墙倒众人推，何为树倒猢狲散。

    上个月初。

    云阳侯沈文祁任工部尚书一职刚满三年，眼看就要高升至门下省，可新建的城西渠却轰然坍塌。水渠出了个决口，导致漕运受阻，洪水氾滥，死伤无数，百姓怨声载道。

    圣人为了平息此事，一举端了整个工部。

    云阳侯身居要职，即便水渠的工图并非出自他手，他亦是要背一个渎职之罪。

    依晋朝律法，他不但要被革职夺爵，还要另判徒刑二年。

    这样的消息一出，往日里那些恨不得日日登门走动的亲戚，如今见了沈家人，个个避之若浼，生怕被无端牵连。

    所谓同甘易、共苦难，不外如是。

    时间一寸寸流逝，街上的人也渐渐多了起来，见肃宁伯府一直闭门不见客，几个路过的妇人不由用同情的眼光，看向沈甄。

    “要说这三姑娘也是可怜，生母病逝，父亲入狱，现在肩上又背了这么大一笔债，真真是屋漏偏逢连夜雨。”

    又有一人叹息道：“可不是，那金氏钱引铺的月息高的着实吓人，再这么利滚利下去，只怕这辈子都翻不了身了。”

    “还想着翻身呢？金氏还有六天就要上门要钱了！不卖身就不错了！”

    昔日的长安第一美人，很快，就要变成人人都可采摘的一朵娇花了。

    身后的嘀咕声接连不断，一旁的清溪再也听不下去，她瞧了一眼自家姑娘僵直的背影，整颗心都像是被人撕扯过一般。

    云阳侯府嫡出的三姑娘，何曾受过这等委屈？

    清溪扭头怒视着众人，正要开口，就被沈甄一把拉住了手臂，“清溪，我们是来求人的。”

    沈甄发了话，清溪只能回过头来。

    她忍了再忍，才让语气变得平缓，“今日人多嘴杂，姑娘的身子又向来怕冷，不若，咱们改日再来吧？”

    改日再来？

    沈甄垂下眼，不禁自问道：那些跑到沈家讨债的牛鬼蛇神，还能容她到改日吗？

    她伸手拢了拢身上的斗篷，用极轻的声音道：“且等等吧。”

    等街上的人都走干净了，姑母自然会见她的。

    这一等，便等到了日头向西斜。

    赤色的光，渐渐染红了浮云，那些看热闹的人，终是自觉无趣，渐渐散去。

    就在这时，紧闭的大门缓缓地开了，刘嬷嬷探出个身子，熟络地对沈甄道：“三姑娘快进来吧。”

    关上门，刘嬷嬷赶忙道：“大夫人近来受了风寒，身子不大爽利，整日昏昏欲睡，不管谁来了，都是闭门谢客，这会儿，也是刚醒过来。”
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